Діє на тканини шкіри та очей припікальним чином, розчинює білки. При потраплянні розчину або аерозолі їдкого натру на шкіру, в особливості на слизові тканини, утворюється мякий струп.

Розчини їдкого натру діють тим сильніше, чим вище концентрація та температура. Небезпечним є також потрапляння NaOH в очі навіть у дуже малій кількості. При потраплянні ушкоджується не тільки роговиця, але й більш глибокі частини ока внаслідок швидкого проникнення углиб. Результатом може бути сліпота.

Граничнодопустимі концентрації (аерозолі) встановлені такі:

в повітрі робочої зони 0,5 мг/м³;

в атмосферному повітрі населеного пункту 0,01 мг/м³;

Їдкий натр відноситься до шкідливих речовин 2-го класу небезпеки згідно ГОСТ 12.1.007

Виробничий персонал проводить всі роботи у спеціальному одязі та засобах індивідуального захисту (костюм з бавовняної тканини, гумові чоботи, гумові рукавички, захисні окуляри, фільтруючий промисловий протигаз за ГОСТ 12.4.121, марки БКФ)